筑巢行為是小鼠非常顯著的遺傳特性,在小鼠的生活周期中占有非常重要的地位,筑巢技能是小鼠重要的生存技能,特別是在應(yīng)對環(huán)境變化時,筑巢就顯得尤為重要。小鼠建筑巢穴來防御天氣變化、食肉動物、競爭對手,還可以控制外界溫度,起到保溫作用。因此,巢穴給小鼠提供了一個很好的棲息地。懷孕小鼠會搭建非常復(fù)雜的巢穴,同時期筑巢能力也擴(kuò)展到了雄鼠和未孕雌鼠。在哺育幼仔時,小鼠會把巢穴建在隱蔽的地方。為了讓巢穴能抵御外界的干擾,他們通常把巢建筑成碗狀或圓頂狀,這種形狀比較適合哺育幼仔¨。在以往研究中,實(shí)驗(yàn)對象多為孕鼠。而越來越多的研究表明筑巢材料對雄鼠和未受孕雌鼠具有同樣的吸引力。對裸小鼠而言,由于毛發(fā)缺失,溫度調(diào)控猶為重要。筑巢材料(如紙屑、紙條、棉棒等)則為其提供了理想的保溫材料,在裸小鼠飼育中發(fā)揮了重要作用。在筑巢材料和庇護(hù)所(管道和巢盒)選擇實(shí)驗(yàn)中,小鼠更為偏好筑巢材料。研究人員觀察到,為了獲得筑巢材料,小鼠可以克服多重障礙和困難,如會爬過令其非常不舒服的網(wǎng)格欄柵。
對于大鼠而言,常規(guī)的飼養(yǎng)條件對大鼠的環(huán)境刺激同樣也是及其有限的。如果給大鼠提供筑巢材料,它們可以通過建筑巢穴來控制周圍環(huán)境的溫度,調(diào)整光照強(qiáng)度,搭建避難所從而增強(qiáng)其安全感。VanLoo通過對大鼠行為指標(biāo)的觀察指出,大鼠喜歡使用筑巢材料來建筑巢穴。如果為新生大鼠提供筑巢材料,則可作為很好的改善實(shí)驗(yàn)動物福利的環(huán)境豐榮材料。筑巢行為既可豐富了大、小鼠的居住環(huán)境,又使其筑巢的天性得以強(qiáng)化,因此筑巢材料(如紙屑、紙條、棉棒等),是非常有效的改善實(shí)驗(yàn)動物福利的環(huán)境豐榮材料。