平方公里陣(SKA)是目前正在建設(shè)的下一代巨型射電望遠鏡陣列，也是政府間合作的望遠鏡項目，目前中國、南非、英國、澳大利亞等10個國家是其正式成員國。SKA探路者項目與先驅(qū)項目包含了來自世界各地的多個與SKA科學(xué)技術(shù)相關(guān)的大型科學(xué)裝置。盡管SKA望遠鏡已經(jīng)開工建設(shè)，但探路者相關(guān)最新研究成果依然可以為SKA提供新的科學(xué)探索機遇，檢驗新的探測技術(shù)。此外，這些技術(shù)也可以應(yīng)用到人類未來更大的天文望遠鏡項目中。
 

　　天籟射電干涉陣列位于新疆哈密市巴里坤縣大紅柳峽鄉(xiāng)，由中國科學(xué)院國家天文臺主持建設(shè)，其目的是檢驗暗能量射電探測的各項關(guān)鍵技術(shù)。根據(jù)目前的天文學(xué)觀測，我們的宇宙有大約70%是神秘的暗能量，它引起了宇宙的加速膨脹。暗能量無法直接觀測，但其含量和特性可以通過觀測宇宙隨時間的膨脹速率進行研究。宇宙大爆炸產(chǎn)生的“余波”在早期宇宙的物質(zhì)分布上留下了印跡，最終成長為如今的大尺度結(jié)構(gòu)。通過研究宇宙的大尺度結(jié)構(gòu)物質(zhì)分布，天文學(xué)家可以得到宇宙重子聲波振蕩，從而確定出宇宙隨時間的膨脹速率。
 

　　“天籟”一詞來源于莊子的《齊物論》，意為宇宙萬物自然之聲，天籟實驗探測宇宙重子聲波，由此得名。天籟實驗所直接觀測的信號是源于中性氫原子的21厘米射電信號。中性氫是宇宙中含量最高的元素。在宇宙膨脹過程中，其21厘米信號已經(jīng)紅移到了更長的波長范圍。天籟實驗?zāi)軌蛟诒容^寬的波長范圍內(nèi)觀測21厘米信號及其紅移信號，從而得到宇宙的三維物質(zhì)分布情況。
 

　　天籟項目現(xiàn)已建成兩種構(gòu)型的陣列望遠鏡，一種是柱形射電陣列，有三個柱面反射面天線，安裝有96個饋源；另一種是碟形射電陣列，有16個口徑6米的拋物面天線。這些陣列可以用于檢驗中性氫巡天實驗的相關(guān)探測技術(shù)，從而應(yīng)用到國際大射電天文臺SKA項目中。
 

　　為了實現(xiàn)星空的快速巡天觀測，天籟陣列采用了大視場設(shè)計，這也非常適合SKA其他相關(guān)的科學(xué)目標，例如快速射電暴搜尋。
 

　　天籟研究團隊的成員由國家天文臺和多個國內(nèi)高校的相關(guān)學(xué)者、研究生組成，此外還有來自美國、法國等國外研究機構(gòu)的專家、學(xué)者。天籟實驗的開展為我國射電天文學(xué)領(lǐng)域提供了重要科研平臺，也為我國的射電探測技術(shù)培育了優(yōu)秀技術(shù)人才。