我國政府采用公歷，始于中華民國建立。所以，在我國，有元旦節(jié)的歷史尚不足百年。

　　1912年1月1日，孫中山在南京宣誓就任臨時大總統(tǒng)，宣告中華民國臨時政府成立。同時發(fā)布《臨時大總統(tǒng)宣言書》，宣言書末尾所署時間為“大中華民國元年元旦”，這是正式文告中使用公歷，也是使用具有現(xiàn)代意義的“元旦”一詞。隨之，孫中山下令，為了“行夏正，所以順農(nóng)時；從西歷，所以便統(tǒng)計”，改用陽歷。 1月2日，孫中山通電各省改歷，并以1912年1月1日作為中華民國建元的開始。

　　從此，我國開始采用西歷，以公歷1月1日為新年，稱元旦。在整個民國時期，實際上在我國人民的日常生活中，仍多使用傳統(tǒng)的農(nóng)歷，只是每年的農(nóng)歷正月初一，一般稱為春節(jié)了。自此，元旦與春節(jié)分成為兩個節(jié)日，但元旦仍常用作春節(jié)的代名詞。如1930年1月，毛澤東在江西指揮紅軍作戰(zhàn)時，曾填《如夢令·元旦》小令一首，詞曰：“寧化、清流、歸化，路隘林深苔滑。今日向何方，直指武夷山下。山上山下，風(fēng)展紅旗如畫。”此處元旦所指，即與春節(jié)同。

　　在我國實行公歷的初期，魯迅寫過一篇《習(xí)慣與改革》的文章，文中說：“連上海的無業(yè)游民，公司雇員，竟也慨然長嘆，或者說這很不便于農(nóng)家的耕種，或者說這很不便于海船的候潮。我們居然因此念起久不相干的鄉(xiāng)下的農(nóng)夫，海上的舟子來。這也真像煞是博愛。”

　　1949年9月27日，中國人民政治協(xié)商會議*屆全體會議決議：“中華人民共和國紀(jì)年采用公元紀(jì)年法。”由此，我國政府采用更*的公元紀(jì)年法，所有政府文告、統(tǒng)計報表、報紙刊頭等均采用公歷，中國傳統(tǒng)的農(nóng)歷紀(jì)年除了在重要報紙報頭的公歷后邊標(biāo)注外，*文件中已*沒了蹤影。而元旦節(jié)日，也于1949年12月23日的政務(wù)院（即今國務(wù)院）會議上通過的《全國年節(jié)及紀(jì)念日放假辦法》中，被規(guī)定為我國四大法定節(jié)日之一。今天，公元紀(jì)年及元旦節(jié)日在國人中已經(jīng)逐步通用、流行、穩(wěn)固。元旦與春節(jié)兩個節(jié)日，稱謂上不再混用。如1952年《毛澤東主席在元旦團拜會上的祝詞》，此處元旦就是指公歷元旦了。

　　元旦是個性節(jié)日，不同的民族有著不同的關(guān)于元旦由來的故事。早給元旦命名的是古埃及人。由于計算尼羅河泛濫周期的需要，產(chǎn)生了古埃及的天文學(xué)和太陽歷。7000年前，古埃及人經(jīng)過長期觀察，他們發(fā)現(xiàn)每當(dāng)天狼星和太陽一同升起時，尼羅河水立時上漲，而且與下次漲水時間總是相隔約365天。于是古埃及就把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。這大約是元旦新年早的由來。

　　今天的公歷，因為通用于世界各國之故而得名，是一種人們熟悉的太陽歷，也稱西歷、陽歷、格里歷。公歷采用的是公元紀(jì)年法，就是從“耶穌降生”的那年算起的，這與基督教的興盛密切相關(guān)。這部歷法浸透了人類幾千年間所創(chuàng)造的文明，古羅馬人學(xué)習(xí)埃及人的歷法精髓后，在儒略·愷撒統(tǒng)治時期制定了更加的儒略歷。隨著羅馬帝國的擴張和基督教的傳布，儒略歷傳播于世界各地。1582年3月1日，羅馬教皇格里高利十三世改革歷法，決定采用意大利醫(yī)生利里奧的方案，在400年中去掉儒略歷多出的三個閏年，年平均長度為365日5時49分12秒，比回歸年長26秒。雖然照此計算，過3000年左右仍存在1天的誤差，但這樣的度已經(jīng)相當(dāng)了不起了。這就是我們今天所使用的公歷，又被稱為格里歷的來歷。

　　由于近500余年來，葡萄牙、西班牙、荷蘭、法國、英國、德國、美國等基督教國家的影響，縱橫世界各大洲，也由于公歷的相對，公元紀(jì)年法被世界各國紛紛采用，元旦作為節(jié)日，在西方比不過圣誕節(jié)，在中國比不上春節(jié)，但由于其本身的世俗性、非宗教性，反而因此成了一個世界性的節(jié)日。

　　由于世界各國所處的經(jīng)度位置不同，各國慶祝元旦節(jié)的時間也不同，因此，元旦的日期也不一樣。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側(cè)，它是世界上先開始新的一天的地方，因此也是世界上先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側(cè)的西薩摩亞則是世界上遲開始新的一天的地方，因此也是世界上晚過元旦節(jié)的國家。按公歷計，我國是*12個開始新年的國家。

　　同時，基于南、北半球的差異，北半球的國家元旦時正好是冬季，或寒風(fēng)凜冽、或白雪飄飄、或冬陽朗照……而南半球的國家迎接新年則在夏季，其過節(jié)的感受甚是不同。

　　 除了上述原因，還由于各民族的文化傳統(tǒng)的不同，有的國家元旦的日期并不是公歷的1月1日。比如，伊朗實行的是伊斯蘭歷，慶賀新年就是慶祝春天到來，其季節(jié)和月份并不固定，一般是在公歷3月下旬。印度從每年10月31日起為新年，共5天，第四天為元旦。泰國傳統(tǒng)的新年“宋干節(jié)”（“宋干”是梵語的譯音），也叫“潑水節(jié)”，是公歷的每年4月13日到16日。