神經(jīng)營養(yǎng)因子是對神經(jīng)元的的生長，發(fā)育，以及凋亡有重要作用的一類蛋白。這類蛋白包含了NGF（神經(jīng)生長因子）、NT-3（神經(jīng)生長因子3）、NT-4/5（神經(jīng)生長因子4）、BDNF（腦源性生長因子）等。作為同一家族的成員，它們的基因結構十分相似，都起源于同一基因家族。

   在發(fā)育期，神經(jīng)生長因子能夠促進神經(jīng)元存活，生長，以及分化成熟的作用。神經(jīng)元的成熟標志的突觸的形成，可對神經(jīng)遞質進行選擇 ，從而誘導神經(jīng)纖維定向生長。還能控制神經(jīng)元存活的數(shù)量；在成年期，NTs家族的存在能夠維持外周和中樞神經(jīng)元的正常功能。

   在損傷修復期，成熟的神經(jīng)元和神經(jīng)系統(tǒng)具有一定的再生修復能力，而神經(jīng)生長因子對其起到重要作用。

   神經(jīng)生長因子對神經(jīng)系統(tǒng)類疾病如早老性癡呆、外周感覺神經(jīng)病、帕金森病等的診斷和治療具有很大的應用價值。

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