Robert Heinzen*次試圖讓貝氏柯克斯體菌自己生長卻慘遭失敗。這種會(huì)引發(fā)被稱為Q熱的類似流感狀疾病的細(xì)菌，通常只在其感染的細(xì)胞中分裂。這迫使研究人員不得不在哺乳動(dòng)物的組織中使其生長出來，并且阻礙了他們研究這種微生物的努力。

    不過，這個(gè)問題讓他終日不得安寧。直到2003年，貝氏柯克斯體的基因組被測序出來，同時(shí)Heinzen在蒙大拿州哈密爾頓市的美國國立衛(wèi)生研究院落基山實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)建了自己的實(shí)驗(yàn)室。他認(rèn)為，基因組能提供關(guān)于這種細(xì)菌新陳代謝和生長的重要線索。即便如此，Heinzen指導(dǎo)的博士后Anders Omsland還是花費(fèi)了近4年的時(shí)間系統(tǒng)測試過上百種不同組合的培養(yǎng)條件，才找到在細(xì)胞外培養(yǎng)這種細(xì)菌的“食譜"?！爱?dāng)他把培養(yǎng)菌拿給我看時(shí)，我本以為那是一種污染物。"Heinzen回憶說。然而，隨后幾個(gè)月的努力證實(shí)了他們的成功。

    據(jù)估計(jì)，有85%～99%的細(xì)菌和古生菌尚無法在實(shí)驗(yàn)室中被生長出來。這*地限制了科學(xué)家對(duì)微生物生命的了解，并且阻礙了對(duì)通常來自細(xì)菌的新抗生素的尋找。隨著現(xiàn)有藥物的耐藥性急劇上升，這種研究正變得更加迫切：上個(gè)月，世界衛(wèi)生組織批準(zhǔn)一項(xiàng)阻擊抗生素抗藥性的計(jì)劃，同時(shí)一個(gè)由英國政府指派的評(píng)審小組呼吁制藥行業(yè)投入13億英鎊（合20億美元）復(fù)興抗生素研究。為尋找新藥，研究人員表示，他們需要一些替代方法，以調(diào)查一系列未被培養(yǎng)出來的生物體——微生物世界中的神秘“暗物質(zhì)"。

    不過，zui驚奇的是，這種生物體對(duì)同海綿相關(guān)的幾乎所有具有生物活性的化合物負(fù)責(zé)。當(dāng)序列數(shù)據(jù)顯示這種細(xì)菌庇護(hù)著所有必要基因時(shí)，這一點(diǎn)變得清晰起來。在Piel從他的合作者那兒接收到關(guān)鍵數(shù)據(jù)時(shí)，“我?guī)缀鯊囊巫由系聛?。這是一種未被培養(yǎng)出來的細(xì)菌能成為具有生物活性的化學(xué)物質(zhì)的如此“天才"生產(chǎn)者的*證據(jù)。

    目前，科學(xué)實(shí)驗(yàn)室正試圖將來自Entotheonella的基因簇改造成一種可以培養(yǎng)的生物體比如大腸桿菌，從而使宿主能大量生產(chǎn)化合物。他還在挖掘來自日本、巴布亞新幾內(nèi)亞和以色列的海綿細(xì)菌基因組，以期尋找其他細(xì)菌超級(jí)生產(chǎn)者。